Choisir ses panneaux solaires sans se fier aux promesses

Sur le toit d'une maison, deux familles de panneaux n'ont rien à voir : les panneaux photovoltaïques produisent de l'électricité, les capteurs thermiques chauffent de l'eau. Une installation photovoltaïque de 3 kWc coûte en ordre de grandeur 7 000 à 10 000 euros posée, un chauffe-eau solaire 4 000 à 7 000 euros. Avant de comparer les prix, vérifiez que les devis chiffrent le même matériel.

Ordres de grandeur constatés, avant aides et primes. Le prix réel dépend du toit, du matériel choisi et des démarches incluses dans le devis.

Photovoltaïque, thermique ou hybride : trois produits différents

Le mot « panneau solaire » recouvre trois équipements qui ne rendent pas le même service :

• Le panneau photovoltaïque transforme la lumière en électricité. Sa puissance s'exprime en watts-crête (Wc) et il a besoin d'un onduleur pour alimenter la maison. C'est l'objet de notre page panneaux photovoltaïques.
• Le capteur thermique chauffe un liquide qui transmet sa chaleur à un ballon d'eau chaude. Il équipe les chauffe-eau solaires et, en plus grande surface, les systèmes de chauffage solaire.
• Le panneau hybride fait les deux sur la même surface. Il coûte plus cher, peu d'installateurs le maîtrisent, et sa partie thermique fournit une eau moins chaude qu'un vrai capteur thermique : il se justifie surtout quand le toit manque de place.

Un commercial qui parle de « panneaux solaires » sans préciser lesquels doit être recadré dès le premier rendez-vous.

Ce qui distingue un bon panneau d'un panneau moyen

Presque tous les panneaux photovoltaïques vendus pour les maisons sont aujourd'hui monocristallins. Les écarts se jouent ailleurs, sur des lignes précises de la fiche technique :

• la puissance crête de chaque panneau, et la tolérance qui l'accompagne ;
• le rendement, qui dit combien de surface de toit il faut pour une puissance donnée ;
• le coefficient de température, qui mesure la perte de puissance quand le panneau chauffe en été ;
• les deux garanties, produit et performance, et la solidité de l'entreprise qui les porte.

Chaque critère est détaillé, avec les valeurs courantes, dans notre guide quel panneau solaire choisir.

Comparer des devis : ramener tout à la même unité

Pour le photovoltaïque, divisez le prix total par la puissance installée en watts-crête : vous obtenez un prix par Wc, comparable d'un devis à l'autre. Sur une installation de 3 kWc posée, il se situe en ordre de grandeur entre 2,30 et 3,30 euros. Un écart important doit s'expliquer par le matériel (micro-onduleurs, panneaux haut de gamme, batterie) ou par des travaux particuliers.

Pour un chauffe-eau solaire, comparez la surface de capteurs, le volume du ballon et le type d'appoint. Dans tous les cas, exigez la marque et la référence exacte de chaque équipement : la mention « ou équivalent » empêche toute comparaison.

La rentabilité, elle, dépend surtout de la part de la production que vous consommez vous-même : faites-la calculer sur vos propres factures, jamais sur une moyenne fournie par le vendeur.

Démarchage : les signaux qui doivent alerter

• Un appel que vous n'avez pas demandé : le démarchage téléphonique pour la rénovation énergétique et les équipements de production d'énergie renouvelable est interdit depuis 2020, sauf si vous êtes déjà client de l'entreprise.
• Un commercial qui se dit envoyé par l'État, par Enedis ou par EDF : aucun organisme public ne mandate de vendeurs à domicile, et le rachat du surplus par EDF OA ne fait pas de l'installateur un partenaire d'EDF.
• La promesse d'une installation qui se finance seule, ou d'un prix valable seulement si vous signez le jour même.
• Un crédit signé en même temps que le bon de commande, pour un montant très au-dessus des fourchettes ci-dessus.

Après un achat conclu à domicile, vous disposez de 14 jours pour vous rétracter, et le vendeur ne peut encaisser aucun paiement pendant les 7 premiers jours.

Questions fréquentes